Il 12 luglio 1920 viene inaugurato ufficialmente  il Canale di Panama che congiunge l'oceano Atlantico al Pacifico, dalle Antille al golfo di Panama ed è lungo 81 chilometri, largo fino a 300 metri e profondo 15. Permette alle navi di attraversare i due oceani senza dover circumnavigare l'America meridionale facendo loro risparmiare quasi due mesi di viaggio. Il primo progetto operativo è del francese Ferdinand de Lesseps  (lo stesso del canale di Suez), ma dopo 8 anni di lavori (1881-1889) e più di 15.000 vittime sul lavoro (soprattutto a causa della febbre gialla), la società di Lesseps fallisce e i lavori sono sospesi. Poi, nel 1903, Panama dichiara la sua indipendenza dalla Colombia e così, nel 1904 i lavori sono  affidati agli americani e l'opera è ultimata il 7 gennaio 1914 e aperta al traffico il 15 agosto 1914. Però,  a causa della prima guerra mondiale, l'inaugurazione ufficiale viene rimandata al 21 giugno 1920 e poi, posticipata ancora appunto al 12 luglio 1920.